Olympe de Gouges : biographie, œuvres et raisons de sa mort

Olympe de Gouges incarne le paradoxe d’une révolution qui proclame les droits de l’homme tout en excluant les femmes – un combat qui la mènera à l’échafaud. Ce récit retrace sa vie, ses écrits, et les raisons de son exécution le 3 novembre 1793.

Année de naissance : 1748 ·
Année de décès : 1793 ·
Œuvre majeure : Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne (1791) ·
Métier : Femme de lettres, dramaturge, femme politique ·
Cause de la mort : Guillotinée le 3 novembre 1793

Olympe de Gouges : biographie courte

Sa vie avant la Révolution

• Née Marie Gouze le 7 mai 1748 à Montauban, dans le sud-ouest de la France (Library of Congress)
• Autodidacte, elle se passionne très tôt pour la lecture et l’écriture.
• Mariée jeune, elle devient veuve et décide de monter à Paris dans les années 1780 pour se lancer dans une carrière littéraire (Éditions Cocagne).

L’implication : son départ pour Paris marque le début d’une transformation personnelle et intellectuelle qui fera d’elle l’une des voix les plus radicales de son époque.

Son engagement pendant la Révolution française

• Dès 1788, elle publie des pamphlets politiques et prend position dans les débats révolutionnaires (Lumni).
• En septembre 1791, elle publie la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne.
• Elle fréquente les clubs et salons révolutionnaires, défendant l’abolition de l’esclavage et l’égalité des sexes (Fondation pour la mémoire de l’esclavage).

Le fil conducteur : sous la Révolution, ses écrits ne font pas seulement écho aux événements — ils tentent de les infléchir, en poussant la logique égalitaire jusqu’à ses dernières conséquences.

Pourquoi Olympe de Gouges est-elle célèbre ?

Son combat pour les droits des femmes

• Considérée comme une pionnière du féminisme (Fondation pour la mémoire de l’esclavage).
• Elle rédige la Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne en 1791, calquée sur la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen mais incluant explicitement les femmes (Library of Congress).
• Elle revendique l’égalité des sexes, le droit de vote, la liberté d’opinion et la liberté sexuelle (Histoire analysée en images).

Le paradoxe : la femme qui écrit le texte fondateur du féminisme français ne verra jamais ses idées adoptées — la Révolution préférera la République des frères, pas celle des sœurs.

Son œuvre littéraire et politique

• Dramaturge reconnue à Paris, sa première pièce est jouée à la Comédie-Française en 1784 (Lumni).
• On lui attribue 16 pièces de théâtre et plus de 50 écrits politiques (Lumni).
• Elle écrit contre l’esclavage, notamment dans la pièce Zamore et Mirza (ou L’Esclavage des Noirs) (Lumni).

« La femme a le droit de monter sur l’échafaud ; elle doit avoir également celui de monter à la Tribune. »

— Olympe de Gouges, Déclaration des droits de la femme et de la citoyenne, 1791

Qu’est-ce qu’a fait Olympe de Gouges pour les femmes ?

La rédaction de la Déclaration des droits de la femme

Septembre 1791 : Olympe de Gouges publie un texte qui reprend article par article la Déclaration des droits de l’homme et du citoyen, en y substituant le mot « femme » à « homme » (Library of Congress). Ce geste est plus qu’une réécriture : c’est une démonstration par l’absurde des contradictions de la Révolution.

• Article 1 : « La femme naît libre et demeure égale à l’homme en droits. »
• Elle propose un contrat social entre hommes et femmes pour remplacer le mariage inégal (Histoire analysée en images).
• Elle demande instamment la légalisation du divorce.

Ses actions militantes et ses pamphlets

• Elle défend le droit de vote des femmes et leur accès à la vie politique (Histoire analysée en images).
• Elle s’engage pour les droits des enfants orphelins ou non protégés (Library of Congress).
• Elle critique frontalement Robespierre et les excès de la Terreur dans ses pamphlets.

Pourquoi Olympe de Gouges a-t-elle été guillotinée ?

Ses prises de position politiques

• Elle est arrêtée le 20 juillet 1793 pour avoir rédigé un placard fédéraliste girondin, Les Trois Urnes ou le Salut de la Patrie (Histoire analysée en images).
• Jugée le 2 novembre 1793, elle est condamnée à mort pour atteinte à l’indivisibilité de la République (Fondation pour la mémoire de l’esclavage).
• Son exécution a lieu le 3 novembre 1793 sur la place de la Révolution à Paris (Wikipédia).

Son opposition à la Terreur

• Elle dénonce dans ses textes la dictature de Robespierre et du Comité de salut public.
• Elle est accusée d’être monarchiste, bien qu’elle ait toujours soutenu la République — mais une République modérée, girondine, pas jacobine.
• Sa mort symbolise la répression des voix féministes sous la Révolution : aucun autre régime n’avait exécuté une femme pour ses écrits politiques.

Selon les témoignages, ses derniers mots auraient été : « Enfant de la patrie, tu vengeras ma mort. » (Wikipédia)

La conséquence : en la tuant, la Terreur envoie un message clair — les femmes n’ont pas leur place dans le débat public révolutionnaire. Il faudra attendre près de deux siècles pour que la France leur accorde la pleine citoyenneté.

Quels furent les derniers mots d’Olympe de Gouges ?

Les circonstances de son exécution

• Ses derniers mots auraient été : « Enfant de la patrie, tu vengeras ma mort. »
• Elle est montée sur l’échafaud avec courage, sans crainte (Wikipédia).
• Son exécution a eu lieu sur la place de la Révolution (aujourd’hui place de la Concorde) à Paris.

Le message de ses derniers instants

• Certaines sources rapportent qu’elle aurait adressé ces mots à la foule.
• D’autres récits suggèrent qu’elle aurait crié « Vive la République » avant de mourir.
• Le fait divers est rapporté par plusieurs gazettes de l’époque.

Ce qui est sûr : sa mort est devenue un symbole. Pour les féministes du XXe siècle, Olympe de Gouges est la première martyre de la cause des femmes en France.

Quel était le métier d’Olympe de Gouges ?

Dramaturge et femme de lettres

• Elle commence sa carrière d’écrivaine à Paris dans les années 1780 (Lumni).
• Sa première pièce, jouée à la Comédie-Française en 1784, la consacre comme dramaturge reconnue.
• Elle écrit des pièces de théâtre, des romans, des essais et des pamphlets politiques.

Pamphlétaire et femme politique

• À partir de 1788, elle se lance dans l’écriture politique.
• On dénombre plus de 50 écrits politiques de sa main (Lumni).
• Elle exerçait le métier d’écrivaine et militante, un statut rare pour une femme de son époque.

Questions fréquentes

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